Apesar da grande penetração do Islã por quase toda África, o Islamismo não seguiu completamente as práticas sociais ditadas pelo Islã. A experiência africana incluiu uma grande variedade de islamismos, produzidos pela iniciativa específica de contextos particulares. Essa diversidade foi evidente na época que o Islã foi introduzido.
A conquista árabe no norte da África encorajou a conversão ao islamismo, a adoção da língua árabe e a identidade, ao passo que no sul do Saara, os mercadores islâmicos difundiram a fé através de meios pacíficos e a maioria dos convertidos manteve suas línguas e costumes.
Depois de uma fase de introdução pacifica, a expansão da fé islâmica se consolidou com as guerras e a dominação de regiões e povos. Em períodos posteriores o proselitismo místico e o sucesso dos movimentos reformistas levaram a novos padrões para algumas localidades. A resposta ao desafio da dominação colonialista europeia também variou entre os islâmicos.
A influência do Islamismo é perceptível atualmente por todo continente. Na arquitetura, na literatura, na culinária, no comércio e principalmente nas rígidas leis da religião, por vezes causando polêmicas em todo mundo, como algumas questões que envolvem as mulheres, por exemplo.
No cotidiano a oralidade, já exercitada pelos africanos bem antes da chegada de outros povos no continente, chama atenção, pois ainda uma grande parcela não domina a escrita sagrada do Alcorão, o Árabe, e recita o que aprendeu com muita propriedade, nos seus atos diários de fé.